El curioso caso de Benjamín Button - Francis Scott Fitzgerald

 

Título: El curioso caso de Benjamín Button

Autor: Francis Scott Fitzgerald

Año: 1922 (En la revista Collier's y  luego dentro de la antología "Cuentos de la era del Jazz")

Género: Cuento, narrativa fantástica.

"El curioso caso de Benjamín Button es un esperpéntico relato corto (...) con visos de ciencia ficción, el protagonista que al nacer tiene ochenta años en su físico,  va "descumpliendo" años con todo el morbo que tal situación produce." Editorial Fontana.

Como su género lo cataloga, se trata de un relato bastante corto que se lee en un suspiro y como se advierte, es algo bastante alejado de la película que vimos con Brad Pitt en donde lo único que se mantiene es el título. 

La historia inicia en el Baltimore de 1860 y narra que los Button gozaban de buena posición, tanto económica como social, pero la llegada del bebé que tanto deseaba el señor Roger Button, le puso patas arriba su existencia, a él y a todos los que presenciaron el nacimiento en el hospital, pues nadie daba crédito a lo que veían; lo que debía ser un bebé normal, era en realidad un anciano de más de setenta años, provocando así, un terror general.

El señor Button no hallaba que hacer y la vergüenza de salir a la calle y presentar al septuagenario como "su hijo" empezó a atormentarlo. Debió vestirlo como niño mayor, aunque fuera ridículo. Desde el principio,  Benjamín, como fue llamado, sintió el rechazo de sus padres que trataban de evitarlo lo más posible y como sucede, lo que debía ser para un bebé,  no era bien aceptado por el anciano hasta que al pasar el tiempo, el cambio en él se fue notando, rejuveneciendo e interesándose por cosas según su edad, ignorando juguetes, por la sed del conocimiento y con el paso de los años, su apariencia de anciano empezó a desaparecer para dar paso al de un hombre maduro, pero al ser enviado a la Universidad de Yale y pese a haber aprobado el examen,  al saber las autoridades que se trataba de él mismo como alumno fue rechazado, encontrándose con jóvenes que se burlaron de él, situación que le hizo sentir mal y volver a Baltimore, entonces a trabajar en la compañía familiar de ferreteros mayoristas.

Pasaron dos años de ese suceso y el cambio en él se notaba más,  su madurez como hombre (que ya no necesitaba teñirse el pelo) notábase en un acentuado atractivo que comenzó  a llamar la atención de las damas y señoritas. Fue en ese tiempo de 1880 cuando su edad cronológica indicaba veinte años, pero tenía la apariencia de un cincuentón (y que creían era hermano del señor Button) que en una fiesta conoció a la señorita Hildegarde Moncrief, hija de un general que también se fijó en él,  naciendo en ambos la atracción del primer amor y decidir casarse contra los malos pronósticos. Como era lógico, el paso del tiempo hizo ver que el amor no era suficiente y quince años después, a pesar de haber logrado éxito empresarial que incrementó la fortuna familiar, un matrimonio y un hijo, el rejuvenecimiento de Benjamín trajo también el cambio de su mentalidad e intereses que ni los tres años en el ejército le ayudaron a sobrellevar y mientras él comenzaba a tener intereses propios de los hombres treintones y la aceptación tardía de su padre, su esposa sí envejecía como era natural, provocando en él una tristeza y rechazo paulatino hacia ella y en ella, una decepción total hacia él, pues le había escogido por ser mayor y creyó tener en él a un hombre que la cuidaría siempre y no al revés. Sumado al abismo de la crisis matrimonial por la insatisfacción a principios del siglo XX, estaba también el hijo de ambos, Roscoe, que si bien había nacido normal, a medida fue creciendo y dándose cuenta de su "disfuncional" familia, desde la adolescencia se puso del lado de su madre porque el tiempo cruel, en vez de haberle dado un padre normal al que tendría como figura, le daba lo más parecido a un hermano mayor que decidió a sus veinte (en 1910) ingresar de nuevo a la universidad, pero ahora a Harvard dejando todo el negocio en manos de Roscoe ya adulto (porque Hildegarde después se mudó a Italia) a Roscoe después su padre le pareció hermano menor cuando salió de la universidad y decía ir al colegio. La situación llego a ser insostenible y más que un hijo, prefirió hacerle pasar por sobrino adolescente del que debió hacerse cargo, hasta que un día, el joven pasó a niño y para la década de los años veinte, pasó a ser un infante parvulario que poca memoria tenía, necesitando de niñeras y luego pasar a ser un bebé de cuidados que un buen día durmió en su cuna y al aroma de la leche sin despertar nunca más, desvaneciéndose así la existencia de alguien extraordinario. 

La insólita vida de Benjamín Button fue en su mayoría triste, sufriendo no sólo su padecimiento y luchando con esa cronología inversa que marcó su existencia, sino que también, aparte del rechazo de su padre, en su niñez/vejez volvió a pasarle lo mismo en su vejez/niñez, pues su propio hijo prefirió hacerle pasar por sobrino, no sirviendo de nada su estatus social, su título universitario, ni su nombramiento militar, ni siquiera su fama por quienes lo conocieron como anciano, hombre maduro, exitoso empresario que condujo por primera vez su propio automóvil en Baltimore, como admirado y apuesto joven suspiro de las mujeres y alma de las fiestas, ni como el brillante estudiante de Harvard que contribuyó a darle una paliza en fútbol americano al equipo de Yale. Alguien extraordinario dejó el mundo sin que a nadie le afectara, pues así como al principio no fue bienvenido, parece que en su final tampoco despedido. Algo triste e injusto. 

Como pueden leer en este resumen y si han visto la película, pueden darse cuenta de que no tiene nada que ver. Benjamín no fue abandonado por el padre, ni nació en Nueva Orleans, ni criado en un asilo, ni todo lo que la película muestra como diario suyo y leído por una hija suya en el peligroso tiempo del huracán Katrina y con esto no quiero decir que la película sea mala, soy de las que disfruta ver a Brad Pitt esté como esté, pero creo que ni siquiera llega a adaptación, la única referencia es el título y el nombre del personaje, lo demás se lo inventaron.

Así que si aún no lees la historia original, te invito a hacerlo. Forma tu propia opinión y si en el extraño caso piensas que es mejor la película que el libro, (como sucedió con Forrest Gump) eso ya es cosa de cada quien, si para gustos los colores.

¿Conoces el relato? ¿Qué te parece con relación a la película? ¿Prefieres al gran Gatsby? Dime tu obra favorita de F. S. Fitzgerald.

"Hasta entonces había creído que, cuando alcanzara una edad corporal equivalente a su edad en años, cesaría el fenómeno grotesco que había caracterizado su nacimiento. Se perturbó. Su destino le pareció horrible, increíble. "